Първата част на научното наименование на изключително капризното какаово дърво означава „храна на боговете“. Когато шведският природоизпитател Карл Лине кръщава какаовото дърво Theobrama cacao през 1753 г., богатите европейци, подобно на маите преди тях, вече се се покланяли на семената му. Три столетия по-късно търсенето на какао, основната съставка на шоколада, продължава да расте. Предлагането не успява да го последва.

Неблагоприятната комбинация от болести, климатични промени и лоши земеделски практики в Кот д’Ивоар и Гана, където се отглежда около 70% от световното какао, е причинила сериозен недостиг. Цените достигнаха рекорден връх от над 12 хил. долара през декември. Въпреки че оттогава са се понижили до 8 хил. долара за тон през август, това е повече от тройно спрямо цената преди три години. За да оцелеят, производителите на сладкиши са повишили цените си и насочват вниманието към шоколадово независими лакомства, като дъвчащи бонбони. Те също така работят по по-иновативни решения.

Лабораториите идват на помощ

Швейцарският производител на шоколад Lindt например подкрепи германския стартъп Planet A Foods, който пече и ферментира слънчогледови семки, за да имитира вкуса на какаото. Още по-вълнуващо, казва Дарън О’Брайън от Mondelez, гиганта в производството на снаксове, е истинското какао, което се отглежда или „култивира“ в лаборатория от растителни клетки. Миналата година неговата компания инвестира в израелския стартъп Celleste Bio, фокусиран върху извличането на какаово масло (мастната част от зърното, която придава на шоколада приятната му текстура) от какао, отгледано в лаборатория.

Други също проявяват интерес. Миналия месец Barry Callebaut, друг швейцарски производител на шоколад, влезе в партньорство с Университета по приложни науки в Цюрих за разработване на какао от клетъчна култура. Meiji, японски производител на сладкиши, подкрепя американския стартъп California Cultured, който разработва лабораторно произведено какао за използване в шоколадови изделия, напитки и сладолед. Алан Перлстайн, основател на стартъпа, с гордост заявява, че е „разбил“ тъмния шоколад, който е по-труден за производство, тъй като съдържа по-малко допълнителни съставки. В момента се изгражда голям демонстрационен обект и се подготвя кандидатстване за регулаторно одобрение.

Има и рискове

Да играеш ролята на бог носи рискове. През 2021 г. инвеститорите наляха почти 1.4 млрд. долара в лабораторно произведено месо и морски дарове, частично мотивирани от екологични и етични аргументи. Технологията обаче все още не е готова за масова употреба. Освен това тя беше въвлечена в културните войни в САЩ, като някои щати, управлявани от републиканци, я забраниха предварително. Компаниите за производство на култивирано месо събраха само 139 млн. долара през 2024 г., според Good Food Institute, организация за подкрепа на алтернативното месо.

Източник: Капитал